Julie Spencer (à l'extrême droite), en compagnie de ses collègues bénévoles à l'assemblée générale annuelle 2019 de la Section du Centre de l'Okanagan.
Il existe autant de formes de retraites que de types de retraités et, pour certains, l'attrait des chapeaux de soleil et des chaises longues se classe loin derrière l’appel du bénévolat. C'est le cas de Julie Spencer, membre et bénévole de longue date de l’Association nationale des retraités fédéraux (Retraités fédéraux).
Julie est membre de Retraités fédéraux depuis 2002, année où elle a pris sa retraite de l'Agence du revenu du Canada après 25 ans de service. La retraite conventionnelle ne l’intéressant pas du tout, elle a rapidement offert ses services à sa section locale, celle du Centre de l’Okanagan. Après avoir joint l'équipe, Julie a été agréablement surprise de recevoir un appel d’accueil d'un bénévole, qui l’invitait à la prochaine réunion de la section. « S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider », se souvient-elle avoir dit au téléphone. « Deux mois plus tard, je siégeais au conseil d'administration de la section et le reste est de l'histoire ancienne! »
Occupant présentement le poste de coordonnatrice des services aux sections (CSS) pour la région de l’est de la Colombie-Britannique (C.-B.), Julie aime assurer la liaison avec les sections et travailler avec ses collègues pour planifier des réunions et des événements réussis. Lorsqu'elle parle de ses collègues bénévoles, elle parle de leur engagement exceptionnel envers Retraités fédéraux, et il est évident qu'elle est vraiment fière du réseau de bénévoles de Retraités fédéraux. « Nous venons d'horizons professionnels très divers et avons des niveaux de réussite très différents, mais nous travaillons ensemble de manière transparente pour soutenir notre objectif commun », enchaîne-t-elle.
À son avis, le bénévolat durant la retraite est une proposition gagnante sur tous les plans, et être bénévole pour Retraités fédéraux est la cerise sur le sunday. « D'un côté, avoir la possibilité de donner un coup de main d'une manière ou d'une autre est émotionnellement gratifiant; de l'autre, avoir la possibilité d'assister à des réceptions, de voyager, de rencontrer de nouvelles personnes, de me faire de nouveaux amis et d'enrichir ma vie à la retraite est très certainement un avantage », ajoute-t-elle. « Ce commentaire est valable pour de nombreuses possibilités de bénévolat, mais certainement pas autant que pour le bénévolat au sein de l’Association. »
Pour Julie, le bénévolat n'est rien de moins qu'une vocation. Bénévole passionnée depuis sa jeunesse, elle n'hésite pas à faire des commentaires sur les avantages considérables qu'elle en retire. « Dès les premiers jours à la bibliothèque de l'école, le bénévolat m’a aidée à améliorer mon estime de soi et mon assurance. Et, pendant ma retraite, le bénévolat a rempli ma vie de manière inimaginable », précise-t-elle. Le bénévolat représente, à bien des égards, un fil conducteur dans la vie de Julie et parmi certains de ses plus beaux souvenirs de petite enfance figurent ceux de ses parents faisant du bénévolat et une différence dans leur communauté. « Apparemment, le bénévolat est dans mes gènes », souligne-t-elle.
Ses efforts témoignent du fait que, même à la retraite, de nombreux fonctionnaires fédéraux continuent de s'efforcer d'améliorer le Canada. Évidemment, Retraités fédéraux n’est pas la seule organisation à bénéficier de l’énergie bénévole de Julie depuis sa retraite, loin de là! Elle a également été examinatrice bénévole pour les Prix du bénévolat du Canada, membre du conseil d'administration d'Échec au crime et préparatrice de déclarations de revenus pour son programme communautaire de bénévolat en matière d'impôt sur le revenu, pour n’en mentionner que quelques-unes.
À la fin des années 90, Julie et son mari, Bob, ont pris la décision de répondre à un appel de volontaires pour les Jeux olympiques d'été de Sydney 2000 en Australie. Deux ans plus tard, à la fin du processus de demandes, on lui a annoncé qu’elle avait été acceptée. « Quelle belle aventure », se souvient-elle, mentionnant que ce fut l'une des plus excitantes et mémorables de sa vie et que, en plus de son travail de soutien aux Jeux olympiques, l’expérience de l’accueil chaleureux de la population locale a constitué un moment fort. Elle et son mari ont été invités à manger chez des bénévoles et ont bénéficié de visites guidées personnelles de la belle campagne australienne.
Il n'est pas surprenant que Julie considère l'hospitalité et l'attention de ses hôtes comme un point culminant de son séjour en Australie, car elle apporte la même touche personnelle à son bénévolat au sein de Retraités fédéraux. L'accueil des nouveaux membres est essentiel à son approche et consiste souvent à inviter une personne à prendre un café ou à inviter personnellement les membres à des rencontres sociales avec le conseil de la section. « Pour faire en sorte qu'une personne se sente personnellement bienvenue, il faut beaucoup plus que passer qu'un simple coup de téléphone », indique-t-elle.
En raison du nombre croissant de retraités et d'aînés isolés et solitaires, l'hospitalité et la chaleur de Julie sont plus importantes que jamais auparavant. Elle n'hésite pas à se dépasser pour encourager les autres à s'impliquer, parce qu'elle a vu de ses propres yeux les récompenses de ses efforts et qu'elle connaît le pouvoir d'un contact personnel. « Nous connaissons tous la raison n°1 pour laquelle les volontaires n'interviennent que rarement au début : "personne ne me l'a demandé". »
Même si les aspects sociaux de son bénévolat sont bénéfiques pour elle et pour ceux qui sont l’objet de sa cordialité, son désir d'assumer un rôle plus actif au sein de l'Association est enraciné dans sa croyance en la cause. « Lorsque j'ai réalisé que les sections jouent un rôle crucial dans l'information et l'engagement de nos membres et de nos représentants gouvernementaux, j'ai décidé d'apporter ma contribution en faisant du bénévolat », rappelle-t-elle. « Au fil des ans, j'ai vu à quel point les diverses campagnes ont fait une différence importante pour nos membres et pour tous les Canadiens. »
En l'honneur de la Semaine nationale de l'action bénévole, nous aimerions remercier sincèrement Julie Spencer pour son dévouement envers l'Association nationale des retraités fédéraux et pour nous en avoir parlé avec autant de franchise. Nous aimerions rappeler à tous nos bénévoles extraordinaires que leur engagement et leurs efforts inlassables sont le fondement de notre succès. Sans vous, ce succès ne serait pas possible. Pour en savoir plus sur les possibilités de bénévolat avec nous, visitez notre page sur les bénévoles ou communiquez avec votre section locale. Si vous êtes bénévole pour le compte de Retraités fédéraux et voulez nous transmettre une histoire, contactez-nous à votrehistoire@retraitesfederaux.ca.